塞缪尔·勃特勒《埃瑞洪》赏析

【时间】:1872

塞缪尔·勃特勒的讽刺杰作。“埃瑞洪”(erewhon)是英语单词nowhere的倒写,在小说中是一个遥远的英国殖民地不知名的文明社会。故事讲述牧羊人希格斯和老人晁伯克决定去拜访山后面的禁地。他们发现了一条穿过大山的小路,但晁伯克却吓跑了,于是希格斯独自踏上了危险的旅程。一天早上他醒来后发现身边都是漂亮的牧羊女,她们拿走了他的财物,检查了他的身体,然后把他关进监狱。这时他才知道自己来到了埃瑞洪。在这个国家里,生病被看作犯罪。病人都被关进监狱,因为生病是他们自己的错误。悲哀的人也要受到监禁,因为悲伤象征着不幸,而人们必须为造成他们不幸的行为负责。另一方面,抢劫或谋杀的人却受到善待,可以在医院里养病。埃瑞洪没有机器,因为有一个哲人认为机器会快速进化并统治世界。正在养病的盗用公款者诺希伯邀请希格斯一同进餐,希格斯同诺希伯家人呆在一起,并上了他的小女儿阿洛维纳。由于诺希伯坚持大女儿必须先结婚,希格斯只得先在无理大学(University of Unreason)学,那里教的都是任何没有实际意义的东西。阿洛维纳和希格斯在学校秘密约会,诺希伯发现后非常生气。于是,希格斯带着恋人乘气球逃走,最后降落在海上,被带回了英国。他们结了婚,并计划重返埃瑞洪传教。勃特勒利用埃瑞洪讽刺当时的英国社会,揭露社会和经济生活中不合理的现象。例如,当时的“传染病法令”和其他一些法律强制个人接受身体检查,并接受监管。此外,作者对十九世纪后期知识变得不切实际的现象进行了批判。无理大学教授假设的语言,正是对英国人学拉丁语和古希腊语的影射。作者的讽刺很有启发和娱乐,富有趣味。虽然人物形象不丰满,故事情节也不完整,但这并不影响作品的价值。因为,正如E·M·福斯特指出的那样,勃特勒想用不太严肃的态度写一本严肃的书。